Neuer Kaugummi erkennt Entzündungen im Mund

Der „Kaugummi der Zukunft“ dient nicht nur unserem Vergnügen, er hat auch den interessanten Nutzen, bakterielle Entzündungen im Mund frühzeitig zu erkennen. Die Idee ist so einfach wie hilfreich: Durch das Kauen bemerkt der Patient selbst, wenn es ein Problem gibt. Im Falle einer Entzündung schmeckt der Kaugummi nach wenigen Minuten bitter. Diese Schnelldiagnose mit der Zunge könnte vor allem für Träger von Zahnimplantaten sinnvoll sein, hoffen die Forscher.

Während Menschen ohne Zahnimplantate bakterielle Belastungen im Mundraum meist durch Schwellungen und Schmerzen angezeigt bekommen, sind Patienten mit einer Implantatversorgung nicht so sensibel, weil die Nerven im implantierten Bereich komplett zerstört sind. D.h. bevor eine Entzündung überhaupt bemerkt wird, könnte sie bereits großen Schaden angerichtet und schon viel Gewebe und Knochen zerstört haben. Laut aktuellem Forschungsstand sollen ein bis fünf Prozent aller Implantate nach fünf oder zehn Jahren Bakterien entwickeln.

Um die Bakterien zu entlarven, wurde ein spezieller Inhaltstoff in den Kaugummi eingebaut, welcher auf Enzyme, die bei Entzündungen im Mund entstehen, reagiert. Nur dann wird ein Bitterstoff freigesetzt, der vorher nicht zu schmecken war. Bei nur leichten Zahnfleischentzündungen soll der Kaugummi-Test nicht anschlagen.

Bisher wurde der „intelligente“ Kaugummi noch nicht an Patienten getestet. Die Wissenschaftler um Lorenz Meinel vom Lehrstuhl für Pharmazeutische Technologie und Biopharmazie an der Universität Würzburg haben für erste Tests den Speichel von gesunden und erkrankten Patienten der Zahnklinik in Rimini genutzt. Über ihre Kaugummi-Innovation und Testergebnisse berichten sie im Fachjournal „Nature Communications“. Sie hoffen, dass der Kaugummi schon in den nächsten zwei bis drei Jahren von Patienten und Zahnärzten genutzt wird.